En août 1966, le navigateur britannique Francis Chichester est parti d’Angleterre pour faire le tour du monde en solitaire jusqu’en Australie et revenir par les cinq caps à bord de son Gipsy Moth IV de 16 m, dans l’espoir de battre les records des Clipper.
Il a bouclé le tour du monde en 226 jours (274 jours en comptant l’escale à Sydney), établissant le record du voyage le plus rapide autour du monde dans un petit bateau.
Aventurier polymorphe et excellent navigateur, Chichester avait suscité un énorme intérêt grâce à la couverture exclusive assurée par le journal The Sunday Times. Revenu triomphant le 28 mai 1967, il était fait chevalier par la reine Elizabeth II et devint un héros britannique mais également une source d’inspiration pour de nombreux autres dans son sillage.
Un marin, un bateau
face aux grands océans du monde.
Il ne restait plus qu’un dernier défi : faire le tour du monde en solitaire et sans escale, et un certain nombre de navigateurs commencèrent à faire des projets.
En mars 1968, la Sunday Times Golden Globe Race était annoncée – la toute première tentative de tour du monde en solitaire et sans escale. Il n’y avait pas de frais d’inscription, pratiquement pas de règles ni d’exigences de qualification, car la plupart des participants étaient déjà bien avancés dans leur projet pour relever ce défi.
En offrant un trophée à la première personne qui ferait le tour du monde en solitaire sans escale en passant par les cinq caps et un prix de 5000 Livres Sterling pour le meilleur temps, le journal avait créé une course instantanée et un récit passionnant pour augmenter sa diffusion.
Neuf personnages hauts en couleur, aux compétences diverses en matière de navigation, s’élancèrent à différents moments dans une ensemble hétéroclite de voiliers.
| Name / Nationality | Boat | Previous sailing | Start | Outcome | Finish |
|---|---|---|---|---|---|
| John Ridgway | English Rose IV 30 foot (9.1 m) Westerly 30 sloop | Fastnet Rock single-handed (and rowed the Atlantic) | Inishmore 1 June 1968 | Retired | Recife, Brazil 21 July 1968 |
| Chay Blyth | Dytiscus III 30 foot (9.1 m) Kingfisher 30 sloop | No sailing at all (but rowed the Atlantic) | Hamble 8 June 1968 | Retired | East London 13 September 1968 |
| Robin Knox-Johnston | Suhaili 32 foot (9.8 m) ketch | India to UK in Suhaili | Falmouth 14 June 1968 | Finished 312 days | Falmouth 22 April 1969 |
| Loïck Fougeron | Captain Browne 30 foot (9.1 m) gaff cutter | Morocco to Plymouth | Plymouth 22 August 1968 | Retired | Saint Helena 27 November 1968 |
| Bernard Moitessier | Joshua 39 foot (12 m) ketch | Tahiti–France, via Cape Horn | Plymouth 22 August 1968 | Retired | Tahiti 21 June 1969 |
| Bill King | Galway Blazer II 42 foot (13 m) junk schooner | Transatlantic, West Indies | Plymouth 24 August 1968 | Retired | Cape Town 22 November 1968 |
| Nigel Tetley | Victress 40 foot (12 m) trimaran | 1966 Round Britain Race | Plymouth 16 September 1968 | Sank, rescued | North Atlantic 21 May 1969 |
| Alex Carozzo | Gancia Americano 66 foot (20 m) ketch | Trans-Pacific, 1968 OSTAR | Cowes 31 October 1968 | Retired | Porto 14 November 1968 |
| Donald Crowhurst | Teignmouth Electron 40 foot (12 m) trimaran | Day / weekend | Teignmouth 31 October 1968 | Died by suicide | North Atlantic 1 July 1969 |
Il n’y en eut qu’un seul à l’arrivée – Robin Knox-Johnston et son yacht de 9,75 m à arrière canoë, Suhaili, qui au départ, était considéré comme le bateau le plus improbable et n’ayant aucune chance.
Les autres coulèrent, abandonnèrent où se suicidèrent.
Le Français Bernard Moitessier a continué à naviguer sur son robuste yacht Joshua, franchissant le Cap Horn, avant de continuer un second tour des mers du sud et finir à Tahiti pour « sauver son âme », comme il l’a dit, plutôt que de retourner vers la civilisation, possible vainqueur et couvert de gloire.
Donald Crowhurst lui, a effectué un voyage imaginaire autour du monde, alors qu’il tournait en rond dans l’océan Atlantique. Il a simplement transmis de faux rapports de position dans l’espoir de tromper le monde. En fin de compte, ce mensonge tortura son esprit jusqu’à ce qu’il se laisse glisser sur le bordé dans un suicide apparent, son trimaran étant retrouvé à la dérive, abandonné.
La Sunday Times Golden Globe Race est rapidement devenue une légende pour les marins comme pour les terriens, avec ses triomphes et ses tragédies, ainsi qu’une grande épopée humaine face à l’inconnu. Elle le reste encore aujourd’hui.
Plus tard, la course a inspiré la création des courses autour du monde en solitaire BOC Challenge Around Alone et Vendée Globe.
Pour en savoir plus sur cette histoire fascinante, consultez Wikipedia, regardez le documentaire Deep Water ou lisez ces excellents livres : A World of My Own de Sir Robin Knox-Johnston, La Longue Route de Bernard Moitessier, A Voyage for Madmen de Peter Nichols.
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