Le Skipper

Mark SLATS est un navigateur qui a déjà fait un tour du monde, sur son voilier de 46 pieds conçu par Alan BUCHANAN, Cornélia en 2004/5 – un bateau acheté avec l’argent gagné en remportant un championnat de kickboxing. Le marin néerlandais est né à Darwin, en Australie, puis a déménagé au Pays Bas à l’âge de 8 ans. Il a acheté Ohpen Maverick pour la GGR.

Mark est un véritable aventurier. Il voit en grand et pense que rien n’est impossible. En 2017, il a vendu sa maison pour participer au Talisker Transatlantic Rowing Challenge. 

Remarquablement, Slats a surmonté la déception de perdre son compatriote peu avant le départ dans la catégorie en double, mais a continué et a remporté la catégorie en solitaire, en un temps record après avoir terminé 4e au classement général avec les équipages hommes!

L’architecte naval néerlandais Dick Koopmans gère le défi qu’est la GGR pour Mark. Ohpen Maverick a traversé la mer du Nord pour rejoindre son port d’attache de Wassenaar près du port de pêche de Scheveningen en 2017, où une équipe de trois hommes a rénové le bateau sous la direction de Koopman tandis que Mark traversait l’Atlantique.

À son retour, Slats a concentré toute son attention sur la Golden Globe Race, vendant tout pour financer cette nouvelle aventure. Mais ce n’était pas suffisant et à un moment il semblait qu’il serait forcé de se retirer de la course jusqu’à ce qu’une rencontre fortuite avec Chris Zadeh, fondateur et PDG d’Ohpen, à la fin mai apporte un changement drastique dans sa vie.

Zadeh a vu en Mark l’image de ses propres valeurs fondamentales. « Mark incarne cette approche du  » tout donner « : le mot  » impossible  » ne figure pas dans son dictionnaire, et il utilise la force mentale, la tactique et la pure persévérance pour surmonter toutes les difficultés à chaque nouveau défi. Avec ce sponsoring, Ohpen veut donner l’exemple à son équipe et à ses clients en montrant “qu’Ohpen peut tout faire si nous y mettons tout en œuvre».

Avec le soutien financier d’Ohpen, Mark et son équipe ont pu se concentrer sur la préparation de la course pour ces neuf mois. Durant les dernières semaines avant le départ, il a pu suivre un cours de formation complémentaire en astronavigation sous la tutelle de Dick Huges, l’un des plus célèbres navigateurs hollandais, qui lui a beaucoup appris sur les choses à faire et à éviter au sujet de la navigation traditionnelle, et du sextant pour marquer sa position.

Mark devait se rendre à Falmouth au Royaume-Uni le 7 juin, pour se joindre aux festivités marquant le 50e anniversaire du départ de Sir Robin Knox-Johnston de ce port en devenant le premier homme à naviguer en solitaire sans escale autour du monde lors de la Golden Globe Race en 1968/69. Il regagnera ensuite Les Sables d’Olonne, en France, pour le départ de la GGR 2018, dimanche 1er juillet.

Pourquoi Mark Slats s’est-il inscrit à la GGR? « Parce que je vis pour ce genre de choses » dit-il.

Le Bateau

Mark Slats est l’un des six skippers de la GGR à avoir choisi un Rustler 36 pour la course. C’est de loin, la série la plus populaire. Ohpen Maverick fût le premier de cette catégorie à être construit.

« Le bateau est en très bon état », explique Mark. « L’équipe a déshabillé le pont en teck et va monter un nouveau mât et gréement avant la remise à l’eau en avril 2018. Dick Koopmans étudie les conditions météorologiques attendues sur le parcours et conçoit un plan de voilure adapté”.

Website: https://www.markslats.nl